“Sport leert jongeren vechten voor hun toekomst, niet met wapens”
Een gesprek met coach en professioneel kickbokser Ingio “Ayo” Kani
Wie is Ayo?
Ingio Kani, beter bekend als Ayo, is 28 jaar oud en combineert twee werelden die op het eerste gezicht ver uit elkaar liggen: de topsport en de jeugdzorg. Als professioneel kickbokser staat hij regelmatig in de ring, maar zijn grootste gevecht speelt zich af buiten de sportzaal – daar waar jongeren zoeken naar richting en houvast.
Al jarenlang werkt Ayo met jongeren in de jeugdzorg en sinds ruim een jaar doet hij dat met veel liefde bij Groeikans. “Het voelt hier als een soort familie,” vertelt hij. “We werken hard, maar er is altijd warmte en verbondenheid. Dat is belangrijk, want jongeren voelen of je er écht voor ze bent.”
Zijn sportprestaties maken hem geliefd bij jongeren. Niet alleen omdat hij laat zien wat discipline en doorzettingsvermogen opleveren, maar ook omdat hij jongeren een plek geeft om hun eigen kracht te ontdekken. Op scholen en in een plaatselijke sportschool geeft hij lessen kickboksen. Eén keer per week organiseert hij een speciale training voor jongeren van Groeikans.
“Tijdens die lessen gaat het niet alleen om stoten en trappen,” legt hij uit. “Het gaat om respect, discipline en het leren omgaan met emoties. Dat is waar jongeren echt iets aan hebben.”
De toename van wapengebruik onder jongeren
We spreken met Ayo over een zorgwekkende trend: het toenemende gebruik van wapens onder jongeren. Volgens hem is dit geen losstaand probleem, maar een signaal van iets diepers.
“Wat je ziet,” vertelt Ayo, “is dat jongeren zich steeds vaker onveilig voelen. Dat kan door ruzies, groepsdruk of gewoon de wijk waarin ze opgroeien. Een mes of ander wapen lijkt dan een manier om die angst onder controle te krijgen. Maar in werkelijkheid vergroot het alleen het gevaar – voor henzelf én voor anderen.”
Volgens Ayo spelen sociale media een grote rol. “Op TikTok of Instagram zie je jongeren stoer doen met wapens. Voor sommigen lijkt dat normaal te worden. Maar wat ze niet zien, zijn de gevolgen: een moment van impulsiviteit kan levenslang littekens achterlaten.”
Sport als alternatief
In de sportzaal pakt Ayo dit probleem op zijn eigen manier aan. Hij leert jongeren dat kracht niet zit in wapens, maar in discipline, respect en zelfbeheersing.
“Kickboksen is eigenlijk een metafoor voor het leven,” zegt hij. “Je leert incasseren, je leert jezelf verdedigen, maar bovenal leer je respect voor de ander. Dat is precies wat jongeren nodig hebben. Wanneer ze voelen dat ze fysiek en mentaal sterker worden, verdwijnt ook de behoefte om zich te bewapenen.”
De speciale bokstrainingen van Groeikans zijn populair. Jongeren ervaren het als een uitlaatklep, maar ook als een plek waar ze leren samenwerken en vertrouwen opbouwen. “Na een training zie je ze lachen, trots zijn, en soms ook eerlijk praten over hun problemen. In zo’n setting kun je écht impact maken.”
Een rolmodel in en buiten de ring
Ayo beseft dat hij als professioneel sporter een voorbeeldfunctie heeft. Jongeren kijken naar hem op, niet alleen vanwege zijn prestaties, maar ook omdat hij laat zien dat je uit je energie iets positiefs kunt halen.
“Ik zeg altijd: als ik het kan, kan jij het ook. Niet iedereen hoeft een professioneel vechter te worden, maar iedereen kan leren discipline en respect te hebben. Dat zijn skills die je je hele leven meeneemt.”
Die boodschap slaat aan. Jongeren zien in Ayo iemand die niet alleen praat, maar ook zelf leeft wat hij uitdraagt. “Dat maakt het verschil,” zegt hij. “Ze weten dat ik zelf ook mijn strijd heb geleverd. Dat maakt het gesprek over moeilijke onderwerpen, zoals wapens, veel makkelijker. Ik sta niet boven ze, ik sta naast ze.”
Wat er nodig is in de aanpak van wapengebruik
Volgens Ayo ligt de oplossing niet alleen bij strengere regels of controles, maar vooral bij verbinding. “Jongeren hebben plekken nodig waar ze zich veilig voelen, waar ze hun energie kwijt kunnen en waar iemand hen ziet voor wie ze zijn. Als dat ontbreekt, zoeken ze hun eigen manier om zich te beschermen – en dat kan uitlopen op wapengebruik.”
Hij benadrukt het belang van investeren in sport en begeleiding. “Met een uurtje sporten per week bereik je vaak meer dan met een heel streng gesprek. Jongeren voelen zich sterker, zelfverzekerder, en dat haalt de angel uit de behoefte om zich te bewapenen.”
Familiegevoel bij Groeikans
Wat Ayo drijft, is de manier waarop Groeikans werkt: persoonlijk, menselijk en met echte betrokkenheid. “We zeggen hier altijd: het begint met een kans. Dat merk je. Jongeren voelen zich onderdeel van iets groters, van een soort familie. En juist dat gevoel maakt dat ze openstaan voor verandering.”
Een boodschap aan jongeren
Op de vraag wat Ayo jongeren zou willen meegeven, is hij duidelijk:
“Laat je niet gek maken. Je hebt geen wapen nodig om sterk te zijn. Sterk zijn betekent dat je controle hebt over jezelf. Zoek die kracht in sport, in je talenten, in de mensen die in jou geloven. Want uiteindelijk gaat het erom dat je vecht voor je toekomst, niet met een mes.”
Met zijn passie voor sport en zijn hart voor jongeren laat Ingio “Ayo” Kani zien dat er alternatieven zijn voor de verleidingen en gevaren die jongeren op straat tegenkomen. Zijn verhaal bewijst dat discipline, respect en familiegevoel krachtiger wapens zijn dan welke mes of knuppel dan ook.